"Alternative Medizin" ist ein Sammelbegriff für Therapien, die nicht der modernen wissenschaftlichen Medizin angehören. Häufig werden die Begriffe "Naturheilkunde", "sanfte Medizin" oder "ganzheitliche Medizin" eingesetzt. Die alternative Medizin hat eine lange Tradition. Ihre Wurzeln liegen in Volksheilkunde und Heilungswegen von Naturvölkern. Der Mensch wird in der alternativen Medizin als eine Einheit von Körper, Geist und Seele betrachtet.

Er kann sich nur erholen, nur wenn alle drei Komponenten in Harmonie sind. Die einzelnen Organe sind nicht isoliert betrachtet, sondern in Beziehung zueinander gesetzt, die auch eine wesentliche Rolle spielen bei der Diagnose. Die alternative Medizin beinhaltet nicht nur Medizin und Manuelle Therapie, sondern auch astrologische, energetische und spirituelle Perspektiven. Bekannte Beispiele sind die Traditionelle Chinesische Medizin (TCM) und der indische Schamanismus.

Mit der fortschreitenden Entwicklung der modernen Medizin und Pharmazie,gerit die alternative Medizin vom Ende des 18. Jahrhunderts mehr und mehr in den Hintergrund. Erst in den achtziger Jahren des letzten Jahrhunderts wurden sie wiederentdeckt und naturalistische Behandlung werden zunehmend akzeptiert. Die alternative Medizin wird häufig verwendet, um die traditionelle medizinische Behandlung zu begleiten. Viele Schulmediziner und chronisch kranke Patienten suchen Hilfe in der Naturheilkunde und können hervorragende Heilerfolge zu berichten. Erfolgreiche Naturheilverfahren werden in der Geburtshilfe und in der Pädiatrie eingesetzt. Auch in der Veterinärmedizin wird wieder häufiger auf natürliche Gesundheit zurückgenommen. In vielen natürlichen Behandlungsmethoden wird die präventive Gesundheit oder der Begriff "Wellness" angeboten.

Dies betrifft insbesondere auf manuelle Therapien wie Massagen und auch das Fasten, spezielle Diäten und Entspannungs-Techniken zu. Alternative Medizin in Therapien wie etwa Akupunktur beinhalten, Homöopathie, Bachblütentherapie, Schüssler Salze, Hypnose, die zum Bereich alternative Heilmethoden gehören, Ausleitungsverfahren, Eigenblut-Therapie, Reflexzonen-Therapie und orientalische Massagen wie Shiatsu zählen ebenfalls hinzu. Im Bereich der alternativen Medizin sind auch verschiedene Methoden der Diagnostik, einschließlich der spezifischen Blutuntersuchungen, Kinesiologie Studien-, Iris-und Diagnostik-Segment vetreten.

Einer der bekanntesten Heiler im Mittelalter war der Arzt Paracelsus, der intensiv mit der Alchemie und Heilung behandelte und bemerkenswerte Erfolge erzielte.Berühmte Ärzte waren auch Samuel Hahnemann, dem Begründer der Homöopathie, Edward Bach, der Bach-Blütentherapie entwickelte, und William Schüßler, der Entdecker nachdem die Schüßler Salze genannt wurden. Spezielle Verfahren naturheilkundliche und ganzheitliche Ernährung wurden bekanntermaßen von Pfarrer Sebastian Kneipp und die Äbtissin Hildegard von Bingen entwickelt. Diese Verfahren und Ergebnisse werden noch immer unverändert verwendet.

Basierend auf den traditionellen pflanzlichen Arzneimittel in der modernen pharmazeutischen Industrie, entwickelt sich dieser Bereich immer weiter.

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